Frau Schlemihl und ihre Schatten

Adelbert von Chamissos Erzählung Peter Schlemihls wundersame Geschichte (1814) erzählt von einem armen Tropf, der seinen Schatten dem Teufel verkauft. Bei Neuenfels ist der Schattenlose nicht mehr stigmatisierter Außenseiter, sondern hemmungsloser Despot. Schlemihl ist zwar schon lange tot, aber seine Witwe führt immer noch Zwiegespräche mit ihm. Sie will mit ihm abrechnen, während ihre vier Kinder versuchen, sich aus dem Schatten ihres Übervaters zu befreien. Diese fiktive Familie bekommt Besuch von der berühmtesten Briefeschreiberin der Romantik, Rahel Varnhagen, samt ihrer zwei Adoptivkinder - der Beginn einer gemeinsamen Reise, die weitläufig Zeiten und Räume durchmisst. Die Landschaften werden dabei zu Sinnbildern für die Suche nach sich selbst, den Wunsch, das zu finden, was Schlemihl im Negativ verkörperte: mit sich selbst identisch zu sein.