Elfriede Jelinek, geboren 1946 und aufgewachsen in Wien, erhielt bereits früh eine umfassende musikalische Ausbildung. 1960 begann sie am Wiener Konservatorium Klavier und Komposition zu studieren, anschließend, nach dem Abitur 1964, Theaterwissenschaft und Kunstgeschichte an der Universität Wien. Nach Abbruch des Studiums 1967 begann sie zu schreiben und zählt mittlerweile zu den bedeutendsten deutschsprachigen Gegenwartsautor:innen.
Neben ihren Theaterstücken, Lyrik, Essays, Übersetzungen, Hörspielen, Drehbüchern und Libretti umfasst ihr Werk die Romane wir sind lockvögel baby (1970), Michael. Ein Jugendbuch für die Infantilgesellschaft (1972), Die Liebhaberinnen (1975), Die Ausgesperrten (1980), Die Klavierspielerin (1983), Lust (1989), Die Kinder der Toten (1995), Gier (2000) sowie den Prosaband Oh Wildnis, oh Schutz vor ihr (1985) und den Privat- bzw. Internetroman Neid (2007-2008).
Im Herbst 2022 kam Claudia Müllers Film Elfriede Jelinek – Die Sprache von der Leine lassen in die Kinos und wurde 2023 in der Kategorie «Bester Dokumentarfilm» sowohl mit dem Deutschen Filmpreis (Lola) als auch mit dem Österreichischen Filmpreis ausgezeichnet.

Preise und Auszeichnungen (Auswahl):

1972/1973: Österreichisches Staatsstipendium für Literatur
1978 Roswitha-Gedenkmedaille der Stadt Bad Gandersheim
1978 Drehbuchförderung des Bundesministers des Innern für das Exposé zum Drehbuch Die Ausgesperrten
1983 Österreichischer Würdigungspreis für Literatur
1986 Heinrich-Böll-Preis der Stadt Köln
1994 Peter-Weiss-Preis der Stadt Bochum
1994 Walter-Hasenclever-Literaturpreis der Stadt Aachen
1996 Bremer Literaturpreis
1998 Georg-Büchner-Preis
2002 Theaterpreis Berlin
2002 Heinrich-Heine-Preis der Landeshauptstadt Düsseldorf
2003 Else-Lasker-Schüler-Preis für das dramatische Gesamtwerk
2003 Lessing-Preis für Kritik
2004 Stig-Dagermann-Preis (Schweden)
2004 Hörspielpreis der Kriegsblinden für die Hörspielfassung von Jackie (Teil 4 der Prinzessinnendramen)
2004 Franz-Kafka-Literaturpreis (Tschechien)
2004 Nobelpreis für Literatur
2011 Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Letters
2017 Theaterpreis »Der Faust« für das Lebenswerk
2021 Ernennung zur Ehrenbürgerin der Stadt Wien
2021 Nestroy für das Lebenswerk
2024 Commandeur de L'Ordre des Arts et des Lettres, Frankreich
2024 Großes Goldenes Ehrenzeichen am Bande für die Verdienste um die Republik Österreich
In der jährlichen Kritikerumfrage der Zeitschrift Theater heute wurde Elfriede Jelinek mehrmals zur Dramatikerin des Jahres gewählt, für Totenauberg (1993), Stecken, Stab und Stangl (1996), Ein Sportstück (1998), Ulrike Maria Stuart) (2007), Rechnitz (Der Würgeengel) (2009), Winterreise (2011), Am Königsweg (2018) und Schnee Weiß (2019).
Viermal wurde sie mit dem Mülheimer Dramatikerpreis ausgezeichnet, für Macht nichts – Eine kleine Trilogie des Todes (2002), Das Werk (2004), Rechnitz (Der Würgeengel) (2009) und Winterreise (2011). 2018 erhielt sie außerdem für Am Königsweg den Publikumspreis.
Zweimal erhielt sie den Nestroy-Autorenpreis, für Schatten (Eurydike sagt) (2013) und für Schwarzwasser (2020).

Ernst ist das Leben